Le pays au million d'éléphants

26 mars 2009

Le pays au million d'éléphants

"J'entends le Laos"

Samedi 28 Février

Levée 4.30 pour le Laos, le pays au million d'éléphants! Ce pays n'est pas facile d'accès. Nous choisissons de passer par le Nord de la Thaïlande, le triangle d'or, d'où nous rejoindrons en slowboat Luang Prabang.

Arrivés à Bangkok, nous volons avec Air Asia jusque Chiang Rai. Un taxi nous mène ensuite à la frontière thai/Lao.

Chargée de nos 3 valises à roulettes, une sorte de longue barque à moteur nous fait traverser le fleuve-frontière. Philippe se régale de remplir les formalités administratives à l'immigration Lao (c'est toujours un plaisir ...).

C'est calme, il y a peu de mobylettes, peu de touristes. Tout nous invite à aller voir la seule attraction du village pour profiter des dernières lueurs de la journée: le temple de Houe Saï perché en haut de ses 173 marches.

Quelques enfants bonzes prient, discutent, se douchent...La lumière est chaude, de plus en plus douce et orangée...

Clémence: "maman, les moines, ils ont des culottes sous leur robe????¨

Dimanche 1 Mars

Vers 8h00, nous découvrons notre slowboat, long d'au moins 35 mètres!!! C'est une sorte de grande péniche ajourée et joliment décorée qui transporte une des marchandises les plus recherchées de la région: les touristes!...

Nous voilà partis pour 2 jours sur le Mékong: Long de 1800 km au Laos sur un total de 4500 km. Il fait vivre directement 70 millions de personnes entre la Chine, le Myanmar, le Laos, la Thaïllande et le Vietnam (hydroélectricité, pisciculture, pêche, irrigation, drainage, transport et réceptacle de déchets !!)

Le fleuve est à cet endroit large. Le niveau d'eau est très bas; nous sommes en fin de saison sèche et la Chine a dû être avare sur les lâchés d'eau !

Ici, les berges sont sablonneuses, sèches et parfois rocheuses.

Le fleuve est un axe de développement, de vie pour le Laos: de nombreux villages des différents ethnies le jalonnent.

Nous nous arrêtons dans un village Hmong, minorité ethnique discriminée au Laos. Elle vit essentiellement dans les montagnes. Le temps s'est arrêté ici! Le modernisme n'existe pas: pas d'électricité, pas de jouets, pas de boutiques à touristes (contrairement aux Akhas de Thaïllande...). Les enfants nous suivent pour nous vendre des bracelets grigri porte-bonheur qu'ils ont fabriqués: les filles sont ravies!...

Capucine est mal à l'aise. Elle ne veut pas rester...face à ce décalage assez déroutant. Clémence fait sa fière du haut de ses tout jeunes 4 ans. Lucie observe et ne dit rien.

Nous les quittons en leur laissant quelques friandises qui sont très vite englouties...

Les berges sont aussi souvent cultivées de maïs et autres cultures

Plus on avance, plus les versants deviennent escarpées et plus le paysage nous parait sec. Nous croisons aussi de nombreux orpailleurs ("chercheurs" d'or): métal très présent au Laos mais peu exploité. Le sous-sol est riche: charbon, fer cuivre et or. Ce sont les femmes qui cherchent le plus...

Côté faune, nous découvrons les buffles roses! Etonnant! Ces ruminants se prélassent le long du fleuve ou couchés dans l"eau...

Pendant ce temps sur le bateau, nous tentons une sieste pour les filles. Personne ne s'endort sauf....Philippe. Vive la DS pour Lucie, vive les memory pour Clémence et vive les sudokus et mots cachés pour Capucine !...

Et pour moi, vive le bonheur de ne pas faire grand chose, coincé sur un bateau où il n'y qu'à être esthète!

Lucie perd une chaussure dans le mékong...

15 minutes plus tard: "je viens de voir passer la Crocs de Luce !" (dans l'eau)! Nous avons rattrapé et dépassé la naufragée!

Vers 16 h, arrivée Pakbeng où nous passerons la nuit.

Au menu: Lap (salade verte, viande hachée, citron vert, piment) et riz gluant (khao niao): un régal! Des saveurs fraîches et relevées! La cuisine Lao parait savoureuse et variée...Un bon début...

A 23h, les générateurs d'électricité arrêtent leur ronronnement et PakBeng entre dans la nuit noire...

Au fait!

6.2 millions d'habitants habitent le Laos avec une espérance de vie de 53 ans!
Vientiane est la capitale politique et Luang Prabang la capitale touristique, classée au patrimoine mondial de l'Unesco.
La monnaie s'appelle le Kip.

Lundi 2 Mars:

Pancake “lemon and sugar” en surplomb du Mékong pour commencer la journée...
Nous retrouvons notre “cargo” à l'embarcadère. Vite, nous prenons nos marques et les filles s'affairent à leurs activités.

Les femmes sont toujours le long des berges à la recherche de LA pépite! Le fleuve est aujourd'hui plus turbulent, les berges sont plus rocheuses aujourd'hui. Nous nous sommes habitués au rythme lent du cours du fleuve qui nous ralentit aussi et nous repose!

Le temps est toujours si brumeux: les feux de forêts et la culture sur brûlis intense à cette saison, opacifient l'atmosphère au grand désespoir de Philippe: l'horizon n'est pas clair et les montagnes ne se détachent pas bien dans le paysage...On distingue dans la forêt des bambous immenses, du teck,du bois de rose, des bananiers, des kapokiers...Nous savons que cette forêt primaire est menacée par les énormes exploitations forestières qui dévastent surtout le Sud du pays ...

On s'arrête ensuite aux grottes de Pak Ou à 30 km au Nord de Luang Prabang. 252 marches à gravir pour découvrir des grottes sacrées dans une falaise en aplomb du Mékong. Rien d'extraordinaire! Seuls les ermites ont pu apprécier ce lieu…Aujourd'hui c'est un lieu de pèlerinage habités par des centaines de Bouddhas...

Après cette dernière étape, nous gagnons Luang Prubang. Le soleil est rouge et baisse rapidement. Notre hôtel est sympa et il y a une baignoire! CHOUETTE !...

Philippe du haut de notre terrasse du pt'it dej... "Ca serait pas la Crocs de Luce là-bas, dans le Mékong" (à au moins 300 mètres du fleuve...)

Au fait!
Les droits de l'homme ne sont pas du tout respectés. Les femmes particulièrement des différentes minorités sont discriminées: leur taux d'alphabétisation est bas tandis que leur taux de mortalité est élevé...

Mardi 3 Mars:

Nous commençons la journée par la visite de 2 temples situés de l'autre côté de la route. On pourrait qualifier LP, la capitale spirituelle du Laos vue Ia concentration de temples impressionnante!

Les abords des temples sont animés par les bonzes , souvent très jeunes, drapés de robes orange. Il accomplissent leur service religieux, au moins une fois dans leur vie entre 8 ans et 20 ans (la durée peut être de quelques semaines seulement). Ils gagnent ainsi en mérites...Ils ne peuvent porter que huit objets sur eux: les 3 robes jaune safran, le rasoir, le bol, la tasse et le filtre à eau.

"Et pourquoi, maman, ils ont des téléphones portables alors???"...Euh????

Nous apprécions les temples Lao qui sont beaucoup moins chargés et « rococos » que leurs cousins Thaï. Les couleurs chaudes se marient bien avec les dorures agréablement associées au noir. Les mosaïques murales tapissent quelques murs des temples très élégamment.

Une petite marche en plein soleil suivi d'une visite de trois autres temples mérite bien une récompense: un massage d' 1heure pour toute la famille pour un prix modique!

Après un resto au bord du Mékong, nous rejoignons LE plus grand temple de Luang Prabang! Très très beau...Les rayons du soleil s'inclinent de plus en plus et donnent une lumière idéale pour les photos...

Les filles déclinent aussi...Elles souhaitent pourtant vérifier si le GDR a raison sur le nombre de marches pour monter sur le mont Phousi. Sans problème, malgré la fatigue, elles montent et comptent scrupuleusement les 331 marches! A 3 marches près, nous sommes en phase avec le guide!

Demain, nous voulons assister à l'aumône des bonzes à 6 h. du matin. Alors, direction dodo.

Clémence: Maman, est ce que ça dort un moine?

Lucie en voyant un magnifique temple au sommet d'une colline: "Au, regarde maman là-bas la belle mosquée!!!¨ (Grrrr...)

Capucine: "Moi, je voudrais une pizza à emporter à l'hôtel pour ce soir..."

Mercredi 4 Mars:

Sur les trottoirs de Luang Prabang, nous donnons l'aumône: boulette de riz, fagot de confiseries, bananes...Les moines sortent peu à peu des temples pour, à la queue leuleu ouvrir leur bol devant les fidèles et récupérer les offrandes... Ils sont très nombreux dans les rues de LP au petit matin... pieds-nus.

C'est orange, c'est calme, le jour se lève doucement...il est 6h40, la journée peut commencer pour nous. Nous cherchons un café ouvert pour prendre le pt'it déj. Ce sera ce matin au bord du Mékong... Pas terrible, mais le spectacle est ailleurs: Une poignée d'hommes s'évertuent à faire monter un éléphant sur un bac pour lui faire traverser le fleuve. Il leur faudra plus d'une heure et demie pour y parvenir!

Après marchandage, un "touc-touc" nous emmène vers les chutes d'eau et le camp d'éléphants de Ta Dse. La ballade à dos de pachyderme est loin d'être passionnante. Philippe retrouve par le plus grand hasard une camarade de promo perdue de vue depuis 13 ans: Jessie. Nous en profitons donc pour passer une partie de la journée avec ses 2 filles. Les filles prennent un bain frais dans une des vasques avant de faire une petite rando dans la montagne.

De retour à LP, l'après-midi continue tranquillement à la découverte de nouvelles rues et nouveaux temples.

Un chasseur de “punaises”, équipé d'un gros sac plastique au bout d'une longue perche parcourt les rues de LP en quête d'un arbre spécifique où il peut récolter, à environ cinq mètres de haut, les petites bebêtes. Un resto lui achète une partie de sa récolte. Il ne nous aura pas comme client celui-là!...

Dans une cour, des jeunes jouent au volley local (balle en osier à toucher avec tout sauf les bras et les mains) et à la pétanque (cocorico! ).

Le soir, le spectacle de danse traditionnelle Lao ne nous laissera pas un grand souvenir. Ok, les costumes sont beaux, mais d'après les filles, c'est lent, et l'histoire est "un peu nunuche" (c'est vrai!)

A 5h45 du mat:

Clette: "Ah! Y a un coupage" (coupure de courant).

Luce: "les moines, ils ne sont pas frilleurs"

Au fait!

C'est le Parti communiste qui contrôle l'économie et la politique du pays. Les dissidents politiques sont surveillés étroitement. Les religions minoritaires comme les chrétiens étaient persécutées jusqu'il y a peu. Les moines birmans n'ont rien à envier aux laos qui reçoivent un enseignement sévèrement contrôlé...

Jeudi 5 Mars à bicyclette...

Clémence et Lucie sur les porte-bagages très confortables (genre de selle rembourrée), Capucine, Philippe et moi enfourchons des vélos rouge et rose bonbons pour découvrir les rues de Luang Prabang...Ouf, il n'y a pas trop de dénivelé...

Les feux de forêt laissent tomber des particules de cendres parfois très grosses! Il fait sec, les rues sont poussiéreuses...

Nous commençons à apprécier cette ville qui vit au rythme de la vie religieuse. Tout invite à être zen!

C'est sûr, ce n'est pas évident avec trois enfants qui dégagent une énergie folle même sous la chaleur, même en se levant très tôt pour voir les bonzes! "A quand un week-end à deux seuls, en amoureux???" (moi)

Nous traversons la rivière pour rejoindre un quartier de la ville beaucoup moins développé (route non goudronnées, maisons en bois...) La rivière joue un rôle de barrière au développement... En découvrant le seul café-restaurant tenu par une québécoise, nous sirotons un café au milieu des bambous. La propriétaire nous explique qu'elle voudrait accueillir des touristes pour la nuit mais que son autorisation vient de lui être supprimée car elle ne correspond pas aux normes de l'UNESCO (LP est classé au patrimoine mondial de l'humanité). Elle se demande qui elle doit "arroser" pour finaliser son projet: les bungalows en bambous aux toits de chaumes sont quasiment tous construits mais inutilisables pour l'instant...

Passons voir le chien Boby, compagnon d'un soir de Clémence dans un resto. Une petite caresse et en route pour quelques boutiques et une bonne crêpe au nutella!

L'influence française est très présente dans la nourriture: crêpes, pain baguette, croissants, vache qui rit, yaourts (délicieux), le café....

Nous voulons enfin admirer le coucher du soleil depuis un temple, repéré à l'autre bout de la ville d'où la vue est paraît-il magnifique. Le temple est introuvable! Nous traversons un quartier (rue en terre battues) où les maisons luxueuses qui ont vue sur le Mékong jouxtent des logis plus modestes en bois... Arrivés au bord du fleuve, le soleil rouge se couche et nous annonce le début de soirée...

Crasseux, poussiéreux, transpirants nous filons au bain dans notre chambre d'hôtel : un luxe !

En guise de dîner, des nems, des fruits, des yaourts, achetés dans la rue! Pas envie de resto!

Capucine: "j'en ai marre du fried rice!"

Clémence: "oh hisse maman!..., pédale..."

Lucie qui saute tout le temps partout et qui a fait une chute dans les égouts (ouf rien de grave): "j'ai pas fait exprès"

Au fait!

Le Laos créé de l'hydroélectricité mais largement exportée vers la Thaillande. Résultat, la fée électricité n'éclaire que la moitié des habitants du pays...

Vendredi 6 Mars:

Objectif baignade dans les cascades de Tad Kuang Si à 30 km au Sud ouest de Luang Prabang.

Une heure en camion touk-touk pik-up (c'est à dire à 4 roues) à travers la montagne brumeuse de cendres (du aux brûlis), nous nous serrons pour nous réchauffer. L'air est frais, c'est agréable...Nous traversons plusieurs villages Hmongs. Les cours d'écoles sont animées, les buffles paressent le long des routes, les femmes charrient sur leurs têtes les légumes, le petit bois, et les hommes...jouent au billard!!!

Nous traversons les premières rizières depuis que nous sommes au Laos.

Nous sommes les premiers à arriver sur le site. La forêt est magnifique: bambous géants, arbres genre "fromagers" très grands, Feuilles de Pandan énormes, et des sons qui nous sont étrangers et dépaysants! C'est chouette!

Nous arrivons au pied de la cascade; C'est vrai, très jolie. Nous montons la falaise à l'aide d'escaliers pour surplomber la cascade.

Le but étant de se baigner, on rejoint les piscines naturelles en contrebas de la cascade: baignoires aux eaux bleu turquoises au milieu des bambous. C'est paisible mais... c'est glacé!!!!!

Il est 11 heures et les 1er touristes arrivent... Laissons les dernière nous...

De retour à Luang Prabang, nous profitons de notre hôtel calme: mikado, lecture, sieste, DS...Un petit moment de bonheur.

La fin de journée se passe autour d'un apéro au bord du Mekong où Philippe teste du whisky Lao, du "Lao Lao": un genre d'alcool à 90 °! Nous goûtons aussi les algues fries du mékong aux graines de sézame: pas mal!

Pour notre dîner, nous recommençons l'opération d'hier soir!

Beaucoup d'occidentaux, de n'importe quel âge, sont nombreux à prendre leur dîner sur les trottoirs où des buffets à 5000 kip (0.5 euros) sont proposés: citrouille, nems, nouilles, riz, chips maison, légumes fris, brochettes de poulet... Les terrasses des restos ont tendances par contre à être désertées. Il est vrai que les plats proposés ne sont pas si bon marché qu'on nous l'avait annoncé. Les prix grimpent très très vite!! Et....c'est la crise....

Capucine: pour la 10ème fois depuis le début du séjour: "Et vous savez, les tomates, ce sont des fruits..."

Clémence: "Moi j'dirai à mes copines où j'ai eu mon T-shirt en vacances!..." Ah oui, et où passe-t-on nos vacances? "A Sentosa!!!" (En fait à Singapour...). "Papa, t'es vieux au front!..."

Lucie: Ah Ah Ah Ah Ah !!!!!!!!!!!!!!!! Ouh ouh ouh ouh ouh!!!!!!!!! Hi hi hi hi hi !!!!!!!!!!!!!!!!

Au fait: Le Laos n'a pas de façade littorale. Il ne peut donc pas commercer par mer. L'économie du pays vivote grâce aux échanges avec la Chine, le Vietnam et la Thaillande mais ces échanges sont bien sûr déficitaires: les biens de consommation courrants sont importés de Tahillande, l'industrie est en effet absente du Laos.

Samedi 7 Mars: journée zen

Les objectifs sont remplis:

- 2 temples pour débuter la matinée en beauté. Vraiment chouettes!

- A coup de pédales, visite de 2 marchés dans le but de trouver un marteau à gong puisque notre gong Laos: bredouilles! Sauf que nous revenons avec un petit collier en argent...

- Petite soupe de nouilles (on teste la patte de crevettes et les piments: impossible pour nos estomac!), nems et frites maison pour les filles...

- Dernière visite: le palais royal au centre de la ville...belles collections de cadeaux reçus par différents chefs d'Etat, beaux habits...

Les valises sont faites, les vacances finies, nos pensées déjà au boulot et aux prochaines vacances....dans 2 mois.

Lucie: "Au regarde maman, là-bas la geisha de la mer de lait!!!" Alors, ma puce, il y a légère confusion entre des femmes au Japon et les légende bouddhiques.... Grrrrrr!.....Tout est à refaire....

Clémence: On est où en vacances Clémence??? "Ben, au Japon!". Répète après moi: Laos,Laos, Laos, Laos, Laos, Laos....

Capucine: " Moi, j'ai mal au ventre, j'ai mal à la tête". "J'ai peur que les hamsters aient une crise cardiaque quand ils vont nous revoir..."